Mais gelo na Lua

Cresce a evidência de gelo na cratera Shackleton

21 de junho de 2012: Segundo dados da Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), o gelo pode fazer-se tanto quanto 22 por cento do material da superfície na cratera Shackleton no pólo sul da lua. A enorme cratera, em homenagem ao explorador antártico Ernest Shackleton , é de dois quilômetros de profundidade e mais de 12 quilômetros de largura. A inclinação reduzida do eixo de rotação lunar significa interior de Shackleton é permanentemente escuro e muito frio .. Os pesquisadores já pensou que o gelo pode coletar lá. Quando uma equipe de cientistas da NASA e da universidade de laser utilizado LRO do altímetro para examinar o chão da cratera Shackleton, que achei que fosse mais brilhante do que os pisos de outras crateras próximas ao redor do pólo sul. Isto é consistente com a presença de pequenas quantidades de gelo reflectora conservados pelo frio e escuridão. Os resultados são publicados na edição de hoje da revista Nature.

Esta visualização, criado usando a Lunar Reconnaissance Orbiter altímetro a laser de dados, oferece uma vista da cratera Shackleton no pólo sul da lua. 

Além da possível evidência de gelo, o mapa do grupo de Shackleton revelou uma cratera notavelmente preservado que tem se mantido relativamente ileso desde a sua formação mais de três bilhões de anos atrás. O piso da cratera é em si crivado de várias crateras pequenas, que podem ter se formado como parte da colisão que criou Shackleton. "O interior da cratera é extremamente robusto", disse Maria Zuber, investigador principal da equipe do Instituto de Tecnologia de Massachusetts em Cambridge, em Missa "Não seria fácil de rastejar lá dentro."

Neste mapa de elevação laser da cratera Shackleton, cores falsas indicam altura, com maior e menor vermelho azul. Crédito: NASA / Zuber, MT et al, Nature, 2012.

Enquanto chão da cratera era relativamente brilhante, Zuber e seus colegas observaram que as suas paredes eram ainda mais brilhante. A descoberta foi a primeira intrigante. Os cientistas pensavam que se o gelo fosse em qualquer lugar em uma cratera, seria no chão, onde não penetra a luz solar direta. As paredes superiores da cratera Shackleton são ocasionalmente iluminado, o que poderia evaporar o gelo que se acumula.

"As medidas de brilho foram confundindo-nos desde há dois verões", disse Gregory Neumann, do NASA Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, co-autor no papel.Uma teoria oferecida pela equipe para explicar o enigma é que " lunamotos "- sísmica agitação provocada por impactos de meteoritos ou marés gravitacionais da Terra - pode ter causado paredes de Shackleton para se desprender do solo mais velho, mais escura, revelando mais novo solo, mais brilhante embaixo. Mapa Zuber equipe de ultra-alta resolução fornece fortes evidências de gelo sobre o soalho da cratera e das paredes. "Pode haver múltiplas explicações para o brilho observado ao longo da cratera", disse Zuber. "Por exemplo, mais recente material pode ser exposto ao longo de suas paredes, enquanto o gelo pode ser misturado com o chão." Para mais informações sobre o LRO e Lunar Orbiter Laser Altimeter, visite: http://lunar.gsfc.nasa.gov

FONTE:  http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2012/20jun_shackleton/